Sofía

Sofía es la capital y la ciudad más grande de Bulgaria, se localiza en la región oeste de ésta, a los pies del Macizo Vitosha, y es el centro administrativo, cultural, económico y educativo del país. Siendo una de las capitales más antiguas de Europa, su historia se remonta al siglo VIII adC, cuando los tracios establecieron un asentamiento en la zona. Sofía ha tenido varios nombres en los diferentes periodos de su existencia, y hoy en día aún se pueden ver remanentes de la milenaria historia de la ciudad al lado de los atractivos turísticos modernos.

Sofía tiene un clima continental moderado con altas variaciones de temperatura. El mes más caluroso es agosto mientras que enero es el más fresco. Sofía generalmente permanece menos cálida en el verano que otras partes de Bulgaria, debido a la gran altitud de valle donde se sitúa, aunque las temperaturas aún pueden alcanzar los 40°C en ocasiones.

Con su infraestructura bien desarrollada y localización estratégica, Sofía es un importante centro para las rutas ferroviarias y de automóviles; la ciudad es hogar de 8 estaciones de ferrocarriles, del Centro de Control Aéreo y del Aeropuerto de Sofía (centro de la aerolínea Bulgaria Air). El transporte público de Sofía está bien desarrollado, es eficaz e importante para la economía de la ciudad. Esta conformado por trenes subterráneos -el Metro de Sofía-, autobuses, tranvías, trolebuses, líneas complementarias operadas por minibuses, además de más de numerosos taxis.

La arquitectura del centro de Sofía es una combinación de Neobarroco, Neo-Rococó, Neorenacimiento y Neoclasicismo. Entre los edificios más importantes construidos en Sofía en este periodo se encuentran el antiguo Palacio Real, hoy sede de la Galería Nacional de Arte y del Museo Etnográfico Nacional (1882); el Teatro Nacional Ivan Vazov (1907); la antigua oficina de imprenta real, hoy la Galería Nacional de Arte Extranjera; la Asamblea Nacional de Bulgaria (1886), la Academia Búlgara de Ciencias (1893), entre otros.

Después de la Segunda Guerra Mundial y del establecimiento de un gobierno comunista en Bulgaria en 1944, la línea arquitectónica fue alterada sustancialmente. Edificios públicos de Clasicismo Socialista emergieron en el centro, pero al crecer la ciudad hacia las afueras, los nuevos barrios fueron dominados por muchas torres de apartamentos de la era comunista y ejemplos de arquitectura brutalista. Después de la abolición del Comunismo en 1989, en Sofía se han construido distritos comerciales y vecindarios enteros, así como edificios de oficinas semejantes a rascacielos, pero también zonas residenciales de la clase alta.

La imagen más frecuente de la ciudad es el formidable edificio de la Catedral de Sv. Alexander Nevski, en el centro de la plaza del mismo nombre. Este colosal templo neobizantino alberga en su lujoso interior extraordinarios frescos con imágenes de santos, ostentosos altares y candelabros de magnífica orfebrería. La oscuridad y las velas le proporcionan una atmósfera mística.

Un original mercado callejero tiene lugar cada día junto a Sv. Alexander Nevski, en el que se pueden encontrar objetos antiguos y de colección a buen precio. En la pequeña plaza de Narodno Sabranje, frente a la catedral, se levanta el Monumento a los Libertadores rusos. Hacia el oeste se llega a la Basílica ortodoxa de Sveta Sofía, que data de los siglos IV-VI y es la más antigua de la capital. Al lado arde la llama permanente de la tumba al soldado desconocido. Cerca, en la esquina del bulevar Tsar Osvoboditel con Rakovski, se halla la exquisita iglesia rusa de San Nicolás, construida a principios del siglo XX por emigrantes rusos. Todas las paredes están cubiertas con iconos. A lo largo del bulevar se localizan algunos museos y edificios importantes, como el Palacio Real, el Parlamento y la Universidad.

Al otro lado de los jardines de Sveta Sofía, donde se puede tomar un respiro, la calle Sâborna desemboca en la céntrica Plaza Sveta Nedelya, el verdadero centro de Sofía. En ella destaca la Catedral, erigida en 1863 sobre las ruinas de una antigua iglesia y ricamente ornamentada en el interior. Junto a ella se aprecia el famoso Hotel Sheraton, en cuyos jardines está la rotonda de Sv. Georgi, una pequeña iglesia de ladrillos rojos adornada con frescos medievales. Subiendo por el bulevar Maria Luiza se alcanza la mezquita Banya Bashi, y a la izquierda, la sinagoga de Sofía.

El gigantesco Palacio Nacional de Cultura , conocido como NDK, al final de la avenida Vitosha (parque Yuzhen), cuenta con un amplio programa de actividades culturales que tienen lugar en sus salas de conciertos, teatros y cines. El antiestético edificio fue construido a comienzos de los ochenta para conmemorar los 1.300 años del nacimiento de Bulgaria.

La ciudad presenta un estilo ecléctico y algo caótico que no la convierte en la más fascinante de las capitales europeas, aunque si en un ameno centro cultural y de ocio. Bulgaria disfruta de una interesante marcha nocturna en sus numerosos cafés y bares modernos, cuyas terrazas se llenan de jóvenes desde la tarde; muchos de ellos ofrecen música en vivo. En Vitosha Bulevar se concentran multitud de puestos de comida rápida búlgara, así como locales que venden trozos de pizza y bocadillos. No se debe marchar de Sofía sin probar un delicioso helado al peso de la cadena Raffy´s; un concurrido puesto se encuentra en la céntrica plaza Sveti Nedelya.

Los alrededores de Sofía tienen mucho que ofrecer al visitante. A sólo 8km en línea recta del centro de la capital está el pie del monte Vitosha; ésta hermosa montaña es el pulmón de Sofía, así como la escapada dominical de sus habitantes. Pinic, paseos, excursiones, escaladas y esquí en temporada. Se puede llegar en autobús, tranvía o telecabina en invierno. Hay muchos hoteles y refugios de montaña en Vitosha. Cerca de aquí se puede visitar el Monasterio de Dragalevtsi, a unos 3km, se puede llegar en autobús. Igualmente merece la pena la Iglesia de Boyana y su museo; patrimonio de la humanidad por sus frescos del siglo XIII.

A 120km al sur de la ciudad se encuentra el mayor monasterio de Bulgaria, escondido en un profundo valle boscoso de las montañas de Rila. Es el lugar más santo del país y cada año recibe la visita de miles de peregrinos y turistas. De él destaca la Torre Hrelyu. Al lado se alza la iglesia de la Natividad, con sus tres grandes cúpulas, en cuyo interior se conservan frescos de la época en que se fundó; su museo acoge la famosa Cruz de Rila. Debido a su emplazamiento espectacular, es un punto de partida ideal para explorar el bello entorno a través de las rutas marcadas. Algunos excursionistas se animan a pasar la noche en una de las humildes celdas donde dormían los monjes. La visita al Monasterio de Rila puede hacerse como excursión de un día desde Sofía tomando el autobús desde la estación de Ovcha Kupel.